Ein Jahr nach seinem Eintritt in die Armee hat C.E. Montague noch immer nicht wirklich gekämpft. Er leidet an der weit verbreiteten "Grabenkrankheit", einer Art fiebrigen Bronchitis, die durch Nässe und Kälte verursacht wird. Die katastrophalen Bedingungen in den Schützengräben verschlimmern die Erkrankung noch weiter.

Du kannst Dir die Ratten hier nicht vorstellen. Wenn Du irgendetwas Essbares bei Dir hast, das sie mögen, fressen sie sich direkt durch Deine Kleider oder deinen Tornister, sobald Du eingeschlafen bist. Ich hatte ein paar Krümel in einem kleinen Stoffbeutel in meiner Manteltasche, und als ich aufwachte, hatten sie sich durch den Mantel gefressen und den Beutel halb durch das dadurch entstandene Loch gezogen. (...) Immerhin essen sie im Moment noch keine lebenden Menschen.