Die Siegesmeldungen der ersten Kriegswochen beunruhigen Jünger. Zu dieser Zeit absolviert er noch seine militärische Ausbildung in der Kaserne. Er fürchtet, dass der Krieg vorüber ist, bevor er zum Einsatz kommt. Doch in der Schlacht an der Marne gelingt es den Alliierten, den Vormarsch der Deutschen zu stoppen. Der Kaiser muss alle Reserven mobilisieren. Jetzt wird auch Jünger an die Front verlegt.

Schwer bepackt und doch fröhlich, wie an einem Feiertage, marschierten wir zum Bahnhof ab. In meiner Rocktasche hatte ich ein schmales Büchlein verwahrt; es war für meine täglichen Aufzeichnungen bestimmt. Ich wusste, dass die Dinge, die uns erwarteten, unwiederbringlich waren, und ich ging mit größter Neugier auf sie zu. (…) Als der Zug anfuhr, brach bereits die Dunkelheit herein. Wir fuhren mit Gesang in die Nacht hinein.