Nach fast vier Jahren Krieg sind Louis Barthas‘ Kräfte aufgezehrt. Er ist bei Les Islettes in den Argonnen stationiert. Selbst Routinen wie die Ablösung vom Dienst im Schützengraben werden hier zur Tortur. Barthas ist gesundheitlich geschwächt und leidet an chronischer Bronchitis. Ein Zwischenfall hätte ihn noch vor Monaten vor das Kriegsgericht gebracht. Jetzt wird er zum Anlass, Barthas in einem Sanatorium unterzubringen.

Je mehr meine Kräfte schwanden, desto mehr wurde jede Ablösung für mich zum Alptraum, da ich meinen Kameraden kaum noch auf den Fersen bleiben konnte. An jenem Abend, wir kamen gerade nach Islettes, bemerkte ich zu meiner großen Verblüffung, dass ich mein Gewehr nicht mehr bei mir trug. Ich musste es im Schützengraben oder bei der letzten Rast vergessen haben. Was für ein miserabler Krieger ich doch war! Vergaß ich meine heilige Waffe am Straßenrand.