Louis Barthas wird in der Schlacht um Verdun vor der "Höhe 304" eingesetzt, die zu den am heftigsten umkämpften Stellungen gehört. Nach wochenlangen Gefechten haben die Deutschen die Höhe Mitte Mai erobert. Eine sofortige Gegenoffensive soll sie wieder in französische Hände bringen. Nur wenige Soldaten der ersten Angriffswelle kehren unbeschadet zurück.

Es gehörte zu den Prinzipien, keine Gefangenen zu machen. Das haben mir Augenzeugen berichtet. (…) Wir kämpften wie Kannibalen, wahrscheinlich mit größerer Grausamkeit als die Horden der Barbaren in der Frühzeit. Vae Victis! [Wehe den Besiegten!] Wehe dem, der am Hügel 304 lebend in die Hände der Feinde geriet. Jede menschliche Regung war verbannt. Ich selbst erlebte, wie ein Leutnant auf Deutsche schoss, die auf einer Bahre einen Verwundeten trugen. Als ein Soldat den Mut aufbrachte, diese gemeine Tat zu kritisieren, antwortete der Offizier: "Pah! Die Deutschen würden das Gleiche tun!"