Die Schlacht um Verdun wird zu einem Überlebenskampf Frankreichs stilisiert, der den französischen Soldaten unvorstellbare Opfer abverlangt. Bis Ende 1916 haben mehr als eine Million Soldaten an den dortigen Kampfhandlungen teilgenommen. Wie viele seiner Kameraden flüchtet sich Paul in den Alkohol, um das Grauen wenigstens für den Moment zu vergessen. Nicht einmal vor Marie will er dies noch verbergen.

Ich war so wütend auf diese dreckigen Hunnen, dass ich so viel soff wie ich nur konnte, um es halbwegs zu ertragen. Und ich sag’ Dir, saufen kann ich jetzt wirklich. Sag Deinen Eltern, dass sie schon mal Wein anbauen können für meine Rückkehr.